近日第二证券，“GPT之父”山姆·奥尔特曼参与联合创办的美国脑机接口公司Merge Labs迎来最新进展。
据悉，该公司已聘请美国加州理工学院的生物分子工程师米哈伊尔·夏皮罗（Mikhail Shapiro）为其创始团队的一员，并在和投资者的洽谈中被认定为关键领导者。公开资料显示，眼下Merge Labs计划以8.5亿美元的估值融资2.5亿美元，其中相当一部分资金将来自OpenAI 风险投资团队。
关于夏皮罗，该学者曾先后在Nature和Science发表过关于基因和无创成像的论文。在脑机接口领域，与Neuralink采取的开颅手术方法不同，其聚焦于神经成像和控制的非侵入性技术，如利用超声波与人类大脑进行交互。在最近一次演讲中，夏皮罗表示，与其将电极插入脑组织，不如将基因引入细胞来改造脑组织。
值得一提的是第二证券，据知情人士透露，Merge Labs目前探索的脑机接口方案，正是在头部以半侵入式或非侵入式的方法部署超声波设备，并将基因治疗用于检测和调节脑细胞活动。
事实上，就连奥尔特曼本人也曾表达过对侵入式脑机接口方案的不满。今年8月，其表示自己“绝对不会往大脑里植入像Neuralink那样会破坏神经元的东西。”Merge Labs的另一位联合创始人亚历克斯·布兰尼亚（Alex Blania）则提到，Neuralink的方案所破坏的神经元多于所保护的神经元。
未来几周内，Merge Labs或将正式官宣对夏皮罗的招募，预计奥尔特曼将担任Merge Labs的董事长，但是不会参与日常运营。
▌脑机接口的方案之争
不可否认，站在当下看脑机接口行业，马斯克旗下的Neuralink正走在前列。其通过侵入式方案植入脑机芯片，帮助渐冻症、脊髓损伤在内的十余名患者恢复了语言或行动能力。
按照Neuralink的行动路线图，该公司计划在在六年内运营约五家大型诊所，并至少提供三种版本的植入设备，分别用于实现脑机交流、视力恢复，以及治疗神经疾病。到2031年，该公司计划每年为2万人植入脑机芯片，年收入至少达到10亿美元。
不过，侵入式脑机接口在安全性问题上亦存在隐忧。此前，Neuralink曾被披露有实验猴在植入脑机接口设备后出现感染、脑部损伤等并发症。其首例患者在植入也出现了电极丝回缩问题，导致他一度失去了对设备的部分控制。
非侵入式脑机接口方面，其相关产品通过外部设备采集脑电信号，不会破坏人的身体和组织，具有生物相容性和安全性好、成本低等特点。作为目前应用范围最广泛、商业化程度最高的脑机接口技术，其全球市场份额占比高达78%。
国内方面，多方面正积极推动侵入式脑机接口的落地应用。包括江苏、浙江、湖北在内的多地均已公示脑机接口相关医疗服务价格项目。其中，侵入式脑机接口项目被“明码标价”，置入费约6600元/次，取出费约为3200元/次。
国泰海通证券研报指出，侵入式和非侵入式两种技术路径分别朝向不同类型应用场景发展，在一定时期内仍将并存和相互结合。从目前的科技水平来看，两种技术路径均存在不同的难题有待解决，也决定了二者无法彼此取代对方，而将形成侵入式多面向医疗领域和科研实验场景，非侵入式面向消费领域的情形，在某种情形下甚至二者产生结合。
投资方向上第二证券，该机构表示，脑机接口产业链下游的技术和产品主要聚焦于特定应用场景，可划分为医疗健康、生活消费、工业生产、交通驾驶应用等若干类别。脑机技术当前多应用于脑疾病“监测”阶段，未来有望全方位布局脑疾病治疗方案。当前脑机技术在医疗领域中的应用最为广泛。面对消费领域，脑机玩家开始尝试睡眠、注意力监测等产品面向大众消费者，目前还没有走向大规模消费场景。
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